【A3】《时之河》（目标篇）
【高中三年夏·目标】
能够抓住最后的机会踏上梦想的圣地，不啻一场仲夏夜里的盛大烟火。
在阳光下闪烁着翠绿色泽的常春藤攀满了阪神甲子园球场的外墙，密布得就像是此刻场内外熙熙攘攘的人群。
这日，是今年全国高等学校棒球选手权大会的开幕式。
经历了残酷的淘汰赛制而从各都道府县脱颖而出的四十九所高中的球儿们齐聚于这一块被万千少年日夜向往的赛场，在管乐队的吹奏声中踏着泥土上的盛夏烈阳。
滚滚热浪里回荡着广播中逐一介绍各支参赛队伍的女声。当这个缓慢而清晰的声音念到“埼玉代表西浦高校”的时候，每一个字都仿佛化作了实体，敲在他们耳畔迸发出沸腾的热度。
入场环节结束后，选手们的队列集合在球场的正中央。白底黑字的学校名牌横向排开，随着电视台摄影机的移动而一一跃入转播的屏幕中。
三桥廉站在这方渴求已久的土地上，感觉到磅礴宇内的热气自四面八方扑来，将思绪熔化成粘腻的流质，沿着光线的轨迹一路穿梭回过往的岁月。
两年多以前，当他怀着诀绝的心情在升学志向表上写下“埼玉县立西浦高等学校”的那一天，漫天飞雪。
三星学园的冬天太冷了。
即使叶修悟挽留的声音仍然回响在身边，可是，当球场失去颜色，当投手丘被大雪淹没，当本垒板后方再也没有人的时候——
除了离开，他不知道自己还能做些什么。
来到西浦之后，他不曾料想自己竟不受控制地再一次站上了投手丘。
当投出第一个球的时候，他只觉得温暖的四月里刮起了料峭的寒风，把他用以掩藏懦弱的拙劣伪装都吹拂殆尽。
直到有一双眼睛坚定而认真地直直望向了他——
“我会让你成为真正的王牌。”
从来没有人和他说过这种话。
从来没有人如此不容置疑地切断了他所有想要逃离投手丘的念头。
那个人给予了他重新开始打棒球的勇气，让他重新感受到站在投手丘上的快乐。
自从和阿部隆也相遇的那一天起，他慢慢看见球场恢复了鲜明的颜色，看见投手丘从融化的雪水中露出了崭新模样，看见本垒板后方有一个身影朝自己走来了。
春天，开始一寸寸地织就蓬勃的暖意，铺向山河原野，终而带走了他的世界里的漫天风雪。
兵库县盛夏的烈阳之下，四十九支队伍按照各自选手的身高降序在球场中央列队站立。
蒸腾而起的热气让阿部隆也做了一次长长的深呼吸。当台上文部科学大臣和高野连会长的发言仿佛滚滚河水在耳边流淌而过时，连绵不绝的回忆也如同潺潺溪流般漫上了思维的网格。
他想起最初遇见三桥廉的时候，尚未从初中阴影挣脱而出的自己完全抱着一种居高临下的心态，想要把他变成一个听话的、不会摇头的、绝对受自己控制的木偶，想要用这种方式去对抗过去所留下的愤慨与不甘。
后来，他从他指间的茧子里知晓了无数次投球的执着，从他颤抖的身体上触到了冷暴力的无形伤痕，从他清澈的眼眸中获得了广阔无边的包容。于是，他开始主动地想要去成为这个人的力量，想要让这个人打心底地认同他、回应他。
他曾经以为自己看出了三桥的极限，以为自己承认三桥的努力，其实是感觉到了和三桥一起打棒球的水准界限——直到他们之间的第一场争论，直到他们与千朵高校的第一次对决，他逐渐看到了三桥廉毫不避讳的、直指投球最高峰的强烈向往。
即使前路漫漫，也无可动摇。
不知不觉间，一阵绵延岁月的熏风吹散了他的世界里所有残存的阴霾。
他一贯的“自我流”式思维出现了柔软的裂缝，把这阵熏风接纳进了心怀，终而让它助长初恋的情愫跨过了那段18.44米的距离。
当台上来自大阪府大金高校的选手代表宣誓完毕后，退场的指示声响起了。阿部隆也伸手抹了抹额上的汗水，将思绪回拢到了甲子园的赛程安排中。
在几天前的抽签会上，群马代表三星学园排在第九位上台，抽中了轮空一回战的第十八组B签，是第五日的第三场比赛。
相隔了七所学校后上台的埼玉代表西浦高校，则恰恰抽中了第十八组A签，成就了关东地区临县之间首战交锋的局面。
这其中的故事性与话题性，自然没能够逃过各路媒体锐利的目光——西浦高校的王牌三桥廉和首战对手三星学园之间的复杂关系，堪比前些年某一对昔日投捕搭档之间的离别约定与宿命对决。
作为三星学园经营者的孙子，出身三星学园初中部的三桥廉没有在初中三年的比赛里留下亮眼的成绩，却在升学时离开群马、来到埼玉，助力一个踏入硬式棒球界不到三年的新队伍夺下了甲子园的门票——
在这不符常理的转折下，掩埋着某些少年曾经的过错与悔憾。
媒体界的触梢体贴地放过了这些陈旧的伤痕，选择让它们继续随着时光静静风化。
他们更希望呈现给甲子园观众的，是球儿们团结拼搏的身影；是新一代年轻监督显露头角的自信；是曾经的儿时玩伴与初中队友变成赛场上争夺唯一胜果的对手后，彼此之间仍然牢不可摧的友谊。
*
夏季甲子园赛程第五日，第三场比赛，埼玉县西浦高校对决群马县三星学园。
身着明黄色制服的工作人员们正在球场中央整理场地，扬起了一阵阵细密的尘土。观众席上密密麻麻的人群中，双方应援团统一的色彩显得格外惹眼——三星学园的大片蓝色一如此刻的碧澄晴空，而西浦的红白相间则宛若放大版的“挑战”旗帜，在艳阳下灼灼燃烧。
很快，场地的整理进行到最后的洒水工序。双方队伍都处在赛前的圆阵仪式中。趁此间隙，电视台的解说员向观众们介绍着两校在各自地区大会的比分成绩以及双方监督的赛前寄语。
下午二时零五分，球场整备完毕。随着掌声响起，双方选手与四位裁判在本垒处相互脱帽敬礼。然后，广播依次念出了第一局上半的守备方西浦高校先发球员的位置及姓氏。
三桥廉接过阿部隆也传来的球，用指尖感受着平滑的牛皮表面和突起的红色缝线，然后环视着队友们在身后散开至各自的位置，最终将目光停留在他的捕手身上，然后投出了他站在甲子园投手丘上的第一个球。
午后时分，太阳已然启程西下。厚重的阴影几乎笼罩起了一垒旁的整个内野观众席。
三桥廉看着自己的影子落在右侧的土地上，随着时间的流逝而慢慢被拉长，直到被巨大的棚顶阴影所淹没。
当再一次以对手的身份和他们站在同一赛场上的时候，他发觉自己面对的依然不仅仅是昔日的玩伴和队友，还有初中三年的岁月。
往者不可谏。初中时期的经历对彼此造成的伤害无法用具体数字刻画，然后去衡量到底谁错得更多。它就像是长在心头肉上的一根刺，拔不去，除不了，每每触碰都会生出疼痛。然而，时光漫漫，前程还长。一路走下去，那份痛苦终会逐渐褪色，就如同那根刺终会融进心脏的组织里，变作身体的一部分。
最重要的是，自己能否从既定的过错中抛却沉湎、唤醒觉悟，然后以不断进步的姿态继续前行。
当比赛结束的防空警报声响起的时候，双方选手回到了最初的地方列队敬礼。
三桥廉的视线一直追随着自投手丘上一路低头走来的叶修悟。顶棚的阴影遮挡住了所有洒落在他身上的阳光。他看不清他的表情。
“非常感谢！！！”
随着整齐的道谢声落下，他所有想说的话，都因为对方一个突然而至的拥抱而尽数哽在了喉头。
“廉，”他没有看到对方的眼泪，只听到了那个熟悉的清朗而真挚的声音，“你是个厉害的投手！这一次，不会再有人不相信我说的这句话了。”
于是，在这一段挥别过去的路途上，他仿佛看到叶笑着朝自己抛来了一颗棒球，然后大步朝前迈去，就像回到了他们儿时最纯粹的时光。
甲子园的舞台上，成败向来没有定局。
这一战，三星离开了。下一战，又会是谁的离开。
能够实现目标固然最是美好。然而，世间不如意之事十常八九。更加重要的，是那些在追逐梦想的过程中，比最终一瞬间的胜利或失败更绵延久远的东西。
最后的夏天终于结束了。
虽然有遗憾，但也有无可替代的快乐与收获。
他轻轻转过头。身后不再有人执拗停留。
那一刻，有谁温柔地牵起了他的右手。
他抬头望去。晴空的澄净色彩流淌进了同样清澈如许的双眼。
〖高中三年夏·目标·END〗
注：
1.关于对三桥能力极限的心理描写，出自103话阿部原台词。
2.文中所写的“昔日投捕搭档对决”确有其事，出自2015年夏甲中京大中京与关东一高的比赛。中京的投手和关东一的捕手是初中的搭档，毕业分别的时候约定好了要在甲子园上再相见。我个人对这场比赛记忆最深刻，因为整个过程确实精彩且令人感慨。尤其是当中京的投手面对着站在打击区的昔日搭档时露出的笑容，那一幕真的太戳心了。然后再说点题外话，2015年关东一高的投手阵里，1号投手名叫“廉”，10号投手姓“阿部”，当时很令我瞩目hhhhh
（修改于2021.8.10）
