【A3】《时之河》（征战篇·下）
（阅前提示：本章含有水谷×筱冈的感情描写。）
【高中三年夏·征战】
（下）
当决赛结束的时候，观众席上响起了雷鸣般的掌声，回荡在球场上空，久久未散。
浜田良郎站在栏杆后面，看着那群少年围在投手丘上相拥欢呼，看着他们与对手互相鞠躬、握手，看着他们跑向自己所在的观众席列队致谢，用炽热的心情为他们呐喊出了最响亮的应援之声。
返回休息区的时候，三桥廉才堪堪从突如其来的胜利余韵之中回过神来，看着队友们的笑脸，却恍然发现自己不知何时流下了眼泪，交融在汗水中缓缓滴落。
阿部隆也回过头，看到他的投手站在休息区的台阶上胡乱地抹着泪水，把白皙的脸颊摩擦得愈发通红。
“……别哭。”他走过去，轻柔地抓过对方的双手放在自己胸膛之上。
三桥廉看着他也有些泛红的双眼，感受着覆在自己手背上的炽热体温，只觉得心脏被一种难以言表的感情满满地占据了。
于是，借着台阶的高度，他抽出双手环过对方的脖颈，绽开了一个带着泪花的笑容。
“……隆也君，你是最棒的捕手！”
在这一声最真挚的话语里，阿部隆也伸出手臂紧紧地回抱住他。
彼此身体相拥、心跳相和，仿佛再也不分你我。
休息区的另外一边，前所未有的优胜喜悦正跳动在每一个人的心头。
水谷文贵回想着方才比赛中自己击出安打的那一棒以及接杀的那一颗高飞球，感觉虎口处仍残留着细微的震颤。随即，他抬起头，正好撞上筱冈千代同样欣喜闪烁的目光，只觉得刹那间心跳狂奔，带着一种莫名的勇气涌向了全身。
他深深地吸了一口气，来到了她的面前。
“谢谢你！一直以来辛苦了！”
筱冈稍稍一愣，然后露出了一如既往的温和笑容：“能够和大家一起努力到现在，我也很开心！——今天水谷君的那一记安打，真的是很帅气呢！”
仿佛被一箭正中红心，水谷一时激动得险些忘记了依然高悬于顶的恋爱禁令。他连忙斟酌着话语，笑了起来：“这份胜利，也是属于你的。我们……我们西浦全员，一起在甲子园的球场上，继续赢下去！”
“嗯！”
筱冈看着他的双眼，很轻易地就察觉到了他仓皇掩藏起来的真正心意。
在这两年的时光里，自己那一份无果的暗恋已经在释怀的心情中落下帷幕；同时，却有一段柔软的藤蔓从记忆的角落生长而出，一点一点，绽放出纯白的花儿，静静等候着自己伸出采撷的指尖。
至于最后的结果，她知道自己的心跳声已经给出了答案。
*
新秀西浦高校出人意料的优胜消息，霎时间席卷了埼玉县整个高中棒球界。
年仅25岁的西浦棒球部女监督百枝麻里亚顿时声名鹊起，连带着她的父亲——东京齐德高校OB投手百枝利昭，也被众多媒体前赴后继地进行了采访。
“……这是属于她、属于他们的成就。”
当被记者问到自己是否有作为外援参与西浦棒球部的培养时，百枝利昭认真地做出了回答。
“作为曾经的棒球选手，我确实有向他们传授一些技巧和经验。但是，那一点时间在他们一同度过的那么多日日夜夜面前，并不算什么。”
他比任何人都要清楚，这个从小一直向往着甲子园的女孩，却在性别和时运的双重桎梏下，甚至连参与争取的机会都不曾拥有。
然而，她仿佛生来就是傲立群峰的高山、驰骋长空的鹏鸟。如今，她即将以另外一种形式踏上那片千万人瞩目的球场，向世人昭示坚毅和胆识的模样——
她是他永远的骄傲。
同日，群马县夏季大会决赛也迎来了落幕。
经过两小时十三分钟的九局鏖战，三星学园终于攻克了曾经的全国冠军前桥瑛德高校，夺得本届甲子园的入场券。
完投了整场比赛的三星王牌叶修悟在胜利尘埃落定的那一刻高高地举起了双臂，在投手丘上放声欢呼。
冥冥之中，仿佛有一条看不见的线，牵系着他们一同去往万里之外的阪神甲子园球场。
From 叶修悟
以甲子园优胜为目标，一起加油吧，廉！
荧白色的屏幕上，每一个字都鲜明地映入了他的双眼。
三桥廉低低地应了一声，敲下回复的话语，然后将目光投到了房间储物柜中那个旧手套和那两颗棒球之上。
心跳声如擂鼓般回响，满怀崭新战意。
赛途尚未结束。征程将再度开始。
〖高中三年夏·征战·END〗
注：
1.前桥瑛德，出自动画第二季第14集，其原型应该是群马县的前桥育英高校。顺带一提，个人猜想ARC学园的原型是浦和学院（原因1：均为县内顶尖强校；原因2：从四市大赛可以看出，ARC和西浦都在大振设定的採野市，而现实里的浦和学院与浦和西都位于さいたま市），千朵的原型是花咲德荣（原因1：均为县内顶尖强校；原因2：名字连起来是“花开千朵”），桐青的原型是圣望学园（原因1：都打入过夏季甲子园；原因2：均为基督教系的学校；原因3：圣望读音为seibou，调个顺序就和桐青的tousei谐音）。
（修订于2021.8.6）
