【A3】《时之河》（新生篇）
【高中二年春·新生】
埼玉的春天，在一阵和暖的熏风中翩然而至。新晋的高校学子踏着斑驳的树影迈入西浦，带来了又一年崭新的希望。
今年，西浦硬式棒球部一共迎来了八名新成员：现任正捕手的弟弟、Boys联盟川口老鹰队捕手兼外野手阿部旬，泉孝介和浜田良郎初中母校大间木中学的后辈二垒手芝原崇人、游击手片仓脩，田岛悠一郎初中所在Boys联盟荒川Sea Breams队的后辈外野手奥村成辉，去年埼玉县初中联赛八强队伍花咲学园中继投手小日向陆，曾经在去年冬天期末考试前假期西浦棒球部招人时明确表示第一志愿是西浦高校并顺利考进来的三垒手濑川真吾、外野手桦泽阳太，以及一名新经理黑石萤。
春假时期，新部员们都已经提前来到学校第二球场，与监督、指导老师以及前辈们互相熟悉，并加入了春季县大赛的备战训练中。
为此，在正式开学后的第一次社团活动时间，百枝麻里亚策划了一场队内练习赛，意图借此机会更直接地观察新部员们的实力。
热身运动结束后，十七名队员回到休息区等待下一步指示。百枝看着眼前壮大起来的队伍，由衷地笑道：“按照预定计划，准备开始进行队内练习赛。由于总人数还差一人，所以今天邀请了我们应援团的团长浜田君加入。”
一旁换上了一身简便运动服的浜田良郎边做着运动前的动态拉伸边笑着朝大家打了声招呼。
随后，百枝看着手里的笔记，念出了西浦硬式棒球部首次队内练习赛的守备位置及打顺安排：“先攻队：第一棒，中外野手泉君；第二棒，二垒手荣口君；第三棒，右外野手奥村君；第四棒，三垒手田岛君；第五棒，游击手巢山君；第六棒，左外野手西广君；第七棒，捕手阿部旬君；第八棒，投手小日向君；第九棒，一垒手浜田君。后攻队：第一棒，二垒手芝原君；第二棒，一垒手冲君；第三棒，捕手阿部隆也君；第四棒，右外野手花井君；第五棒，游击手片仓君；第六棒，左外野手水谷君；第七棒，三垒手濑川君；第八棒，中外野手桦泽君；第九棒，投手三桥君。”
“是！”
“志贺老师，请您担任主审。”百枝朝志贺所在的方向微微点头示意，然后转向了两位经理，“记录就交给小萤同学，由千代同学从旁协助。”
“好的。”
很快，队内练习赛正式开始了。
先攻方第一棒泉孝介，站到了左侧的打击区。
在攻守双方彼此熟悉的情况下，经过四个球数的心理博弈，泉最终击中了三桥落入好球区外角的滑球。球穿过三垒手和游击手之间的守备，让他安全跑上了一垒。
然后，第二棒荣口勇人安定的牺牲触击，成功将他送进了二垒。
接下来，轮到第三棒奥村成辉。他握着球棒做了两次深呼吸，随即步入右侧打击区就位。
“奥村成辉……虽然综合实力摆在名门荒川队里不算出众，但放到整个初中棒球界来说还是挺不错的，不能小看了。”阿部隆也朝斜上方打量着，回忆起田岛之前和他们说过的有关奥村的情况，随即拟好了对策，向投手丘上的搭档发出了暗号，“先来一球试探一下。”
三桥廉收到暗号之后略微思索了下，点点头表示赞同。然后很快，第一球就投出来了。
奥村没有挥棒，而是仔细地目送了这一球。
“球速大概在110左右，是滑球……他们应该能猜到我第一球不会挥棒，但还是投了一个由好变坏的外角球来试探，是因为阿部前辈本身就很谨慎吗……”他甩了甩球棒，眼神更为集中地盯着投手，“来到西浦，我要成为三年都能够在正式比赛上首发的正选！所以……我一定要把我的实力完全地展现给他们看！”
第二球，投在好球区外侧的快速球，再次被目送。
第三球，与上一球相比产生了较大时间差的弹指曲球，成功骗取挥棒落空。
第四球，擦过好球区边缘的滑球，被击出界外。
第五球，从正中偏高掉到外角偏低的曲球，角度非常刁钻。奥村挥棒挥到一半便停下了。作为主审的志贺老师结合球路的轨迹以及打者的动作，最终将之判定为好球，致使奥村三振出局。
“第一轮打席有点太急于表现了。”阿部默默地在心里分析了一下这位后辈，“不去强豪而选择西浦吗……这种性格和心态，如果把握得好的话，也许会有奇效。”
随后，第四棒田岛悠一郎，击出一垒安打，并将泉送进三垒；第五棒巢山尚治，击出二垒前滚地球，被封杀出局。
三人出局，一、三垒残垒，攻守交换。
当看到今年西浦硬式棒球部一年级新生中唯一一位拥有投手经验的小日向陆上场的时候，三桥廉不禁身体一颤——虽然自己对于新投手入队这件事早就做好了心理准备，也在春假时见识过了对方的投球，但第一次看到对方以比赛状态站上投手丘的时候，他还是忍不住胡思乱想了起来。
他和我不一样，是初中联赛八强队伍的投手……
刚上高一，球速就已经和现在的我差不多了，还能够利用变速球和滑球打配合……
正在穿戴打者护具的阿部隆也敏锐地察觉到了自家投手异样的情绪，立刻跑去了对方身旁：“在想什么？”
“啊！诶，没、没有……”三桥下意识地摇了摇头，随即就在阿部那仿佛能够洞悉自己所有谎言的眼神中败阵，小声地选择了坦白，“……那个，接、接他的投球，是什么样的感觉？”
听罢，阿部没有立刻出声回答，转而握住了他有些冰凉的右手。
感受到熟悉的暖意源源不断地传递而来，三桥渐渐平定下了内心的不安。
“……从今年初中毕业生的整体水平来看，小日向的球速处于中上水平，控球能力也达到了及格线。”阿部认真地回答了三桥的问题，“球种有直球、滑球、变速球。滑球投得还不错，但变速球就他目前的直球速度而言，在高中比赛里实战意义不大。”
随着他的话音落下，后攻方第一棒芝原崇人击出了三垒方向的平飞球，被田岛悠一郎接杀出局。
“你是我的搭档，以后还有什么想问的，都可以直接和我说。我不会生气，反倒说……还会更加高兴，明白吗？”
看着面前这个人认真的眼神，三桥点了点头，回握住对方的手，然后垂下目光，抿出了一个浅浅的笑。
这时，第二棒冲一利的一发一垒安打，让休息区里后攻队的其他成员喊出了一声“打得好”，惊动了还沉浸在二人世界中的投捕搭档。
“啊，打、打席……”
“噢！”
作为第三棒的阿部隆也立刻反应过来，拎起球棒跑向了打击区。
“刚刚怎么一直在和三桥前辈说话，不记得自己的棒次了吗？”蹲捕区里的阿部旬笑着抬起眼看向自家哥哥。
阿部隆也低头回看他，发出了战书：“有这时间留意场外，还不如想想怎样让我出局。”
“喔，看来很有自信嘛！”
看着本垒板附近的两个阿部，休息区里的水谷文贵一脸兴奋：“哇，终于轮到兄弟对决了！”
“哥哥很会挑球……还是简单一点正面决胜负吧。”阿部旬果断地做出了决定，朝投手丘上的小日向陆发出了暗号。
一个好球过后，第二球被阿部隆也击中，越过内野落到地面，顺利规避掉被双杀的风险，在第四棒花井梓上场前创造出了一人出局、一二垒有人的机会。
面对着西浦二年级生里唯一一个在正式比赛中打出过全垒打的打者，阿部旬和小日向陆在策略的选择上达成了共识——保送第四棒，然后与同为一年级的第五棒决胜负，诱导其击出内野滚地球，达成双杀三出局。
然而，片仓脩所打出的球有着更近似于平飞的轨迹。荣口勇人纵身飞扑才堪堪截住球，却已错过了最佳的传球时机，只来得及封杀跑向一垒的片仓。此时，三垒跑者冲一利已经跑回了本垒，率先为后攻队夺得第一分。
两人出局，二三垒有人。
虽然后攻队的打线开始进入下位打者行列，但局势依然不容乐观。阿部旬边调整着捕手面罩的位置边思索着策略，神情变得严肃起来。
最理想的状况自然是三振或者高飞球接杀，达成三出局化解危机。不过，赛场上多是无法预料的变幻莫测。小日向陆投出的第三个滑球由于手腕没有控制好而出现了多余的旋转动作，导致球速遭受损失，被第六棒水谷文贵轻松捕捉到飞行轨迹，进而击出一垒安打，将三垒跑者阿部隆也送回本垒，夺得第二分。
不远处的百枝麻里亚看着投手丘上明显已经感受到连续丢分压力的新生投手，意味深长地笑叹了一声，心道：“高中棒球可是残酷得多……作为投手，心理素质必须要过硬才行。——不过刚才第四、第五棒的保送双杀策略，虽然失败了一半，但确实是个好决策。他们俩能够这么果断地达成共识，看来会是一个很好的开头呢。”
然后，她看见阿部旬申请了暂停，跑到了小日向陆的身边。与此同时，她也看见回到休息区的阿部隆也自然而然地和搭档投手走到了一起，脱下头盔，准备换上捕手装备。
她的目光不由得停驻在了三桥廉身上。
这个少年在西浦的正式比赛中完投了一年，从来不曾彻底崩溃过。即使是在美丞战中阿部受伤下场以及在千朵战中被连续击出安打的时候，他也不曾放弃，而是坚持站在那里继续认真地投出一球又一球。
投手丘上的他，和心理素质测试里所展现出来的他，完全不像是同一个人。
坚强与脆弱，同时在这个少年身上留下了深刻的印痕，使他成为了西浦棒球部里最矛盾的存在。
对于他来说，棒球究竟是这一切的罪魁祸首还是救治良药——
她不由得把目光转向了他身边的正捕手。
在去年的夏季县大赛上，当意外得知这两人之间根本没有投捕搭档所应有的关系而只有投手对捕手的全盘顺从的时候，她曾一度产生过超出队伍培养层面的忧虑。
后来，阿部的意外受伤给队伍造成冲击的同时，也为他们两人之间的关系转变带来了一个突破口。
再后来，暑假集训期间，她特地叫三桥陪同阿部去看医生，安排两人一同下厨做早饭，并在之后的甲子园观赛旅途中将两人分配到同一个房间，从棒球以外的领域着手为他们之间的关系转变再划开了一个突破口。
就目前的情况而言，他们两人的关系确实有如她期望那般好转。
投手不再处处如惊弓之鸟，慢慢敢于表达。
捕手控制住了自己的暴躁脾性，渐渐沉稳收敛。
只是，此时此刻，她忽然察觉，在某些更加细微难测的地方，这两个人对彼此产生的影响，恐怕早已超出了她的想象。
都说投捕如夫妻。
投手不是被操控的木偶。捕手不是只接球的机器。
18.44米距离的两端，是彼此眼中光芒熠熠的存在。
随着场上传来数声“投得好”，后攻方第七棒三垒手濑川真吾最后一球挥棒落空，被三振出局。
然后，在双方队员交换上下场的片刻，承受着首局丢分压力的小日向陆走下投手丘，擦了擦汗水抬起眼，忽地与同为投手的前辈目光相遇，便立刻挂上笑容朝他脱帽致礼。
三桥廉看着他返回休息区的身影愣了愣，对这位后辈的印象瞬间就增加了一项“有礼貌的好人”，随即开心地眨了眨眼睛，回到投手丘上弯腰捡起球，整个人看上去充满了干劲。
目睹这一切的阿部隆也不禁再次暗暗感叹，自家投手对于人际关系的认知一如既往的单纯，脑回路也着实比较奇妙。不过，想到有可能是自己刚才的那一番行动发挥了作用，他竟也感受到一阵奇异的喜悦心情，仿佛被那双眼睛里的笑意所触动了。
然后，他敲击了一下手套，摆好位置，示意让三桥练投一球过来。
握好缝线，振臂高挥——旋转的球带动着气流越过了本垒板。
从去年秋天开始历时六个月的瓶颈期，在这个少年无数的汗水浇灌之下，已然迎来了突破的曙光。
投球姿势调整完毕，球速得到了提高，控球能力恢复了七成，再加上此时此刻的绝佳状态，令这一球准确干脆地飞入了捕手手套。
他忍不住喊出了一声“Nice ball”。
这是唯有捕手才能够体会得到的，难以言喻的快意。
他将球回传给投手丘上的人。
四目相对间，有一朵无形的花火在斜照的阳光中绽放开来，点亮了他们相距的18.44米。
练习赛的最终结果，后攻队获胜，比分6:2。
按照正常的赛程来说，在先攻队落后且无法追平比分时，九局上半的结束就已确定了最后的胜负。不过，百枝还是让他们打完了九局下半。
面对既定的败北，先攻队的投捕搭档和野手们却没有一丝一毫的懈怠，坚强地抵抗着后攻队的打线，以无失分的状态向百枝监督交上了一份她所期望的答卷。
赛后，双方按照惯例在本垒板前方两侧互相脱帽致意。
相比对面明显仍有余裕的三桥廉，小日向陆喘着气大汗淋漓，但还是向一旁询问自己状态的阿部旬安抚般地笑了笑：“谢谢，我没事……初中的时候一直担任继投，很久没有试过现在这种感觉了……虽然输了，但挺畅快的。”
“好！大家都辛苦了！”百枝麻里亚拍了拍手掌，欣慰地看着她的队员们，“休息休息，补充水分，然后准备开会！五天之后，就是我们今年春季县大赛的第一场预选赛了！做好准备，全力迎战！”
“是！！”
新的一年，选手从十人到十七人——队伍在逐渐壮大，整个棒球部也走上了顺利发展的轨道。
那么，离甲子园优胜的梦想，又还剩多少路程呢？
〖高中二年春·新生·END〗
注：
1.阿部旬在原作设定中比阿部隆也小一岁，在Boys联盟川口老鹰队担任捕手和外野手（详见动画第二季第14集与漫画第二十二卷附录）。本文私设他升入了西浦高校。
2.新部员二垒手芝原崇人、游击手片仓脩，在原作设定中是泉和浜田的初中大间木中学棒球部的后辈，都将西浦高校作为公立学校第一志愿（详见漫画第159话）。
3.除上述3人以外，本文中西浦的新部员和新经理都是私设。其中，小日向陆的初中花咲学园命名灵感来源于现实里的埼玉县花咲德荣高校。
（修订于2021.5.9）
