【A3】《时之河》（花开篇·下）
【大学一年春·花开】
（下）
在阿部隆也抵达群马高崎站的时候，午后的日光暖洋洋地洒满了大地。
他离开站台，拿出手机，正好接到了一通来电。屏幕上显示着的姓名，是他不久前在车上从三桥廉发过来的消息中新添加进联系簿的三桥瑠里。
“喂，你好。”
“你好！请问是阿部君吗？”
“是的。”
“我是三桥，三桥瑠里。廉的表妹。”耳边女孩的声音突然变得高昂起来，“啊，在左边！”
他顺着声音的指示望过去，看到一个女生正在朝他招手。她身后还站着一个男生——三星学园曾经的王牌投手叶修悟。
“下午好。”阿部走过去朝两人打了声招呼，对于叶的出现没有过问。
叶回以颔首致意：“下午好，好久不见了。”
“我们先上车吧。”瑠里指了指旁边正在等候的沃尔沃，“大概十五分钟就能到了。”
一路上，平凡的街景在窗外渐次流过。舒适的车厢隔绝了初春微寒的风。
“……这段时间正好是各个学校的期末，舅妈那边抽不开身照看廉，所以舅舅就把他接过来了。”瑠里坐在轿车前座，看着后视镜反射出的影像，主动开始了话题，“这两天，你是想找廉，然后发现一直联系不上，对吗？”
“嗯，他现在状况怎么样？”
“已经不再发烧了，也有胃口吃东西了。”
“那就好，在这边有人照看确实更放心一些。”
瑠里听罢一愣，隐隐感觉面前这个人对于三桥廉似乎太过关切了。但是，投捕搭档之间情谊深厚的并不少见。这让她一时分辨不清，他的行为是否已超出普遍认知里的阈值。
于是，她稳了稳心神，佯装自然地将话题转移到了自己想要确认的某件事情之上：“对了，阿部君是准备去哪里的大学呢？”
坐在后座的阿部看不到她微妙的神情变化，只当这是一句客套的问话，便不加犹豫地回答道：“T大。”
瑠里下意识地“啊”了一声，感觉自己的心脏在得知这个答案的刹那间漏跳了整整一拍：“……和廉一起呀。”
“对。”
面对着即将浮出水面的真相，瑠里陷入了片刻的沉默，已不知该如何继续对谈。所幸，一旁的叶在这时顺畅地接下了话头：“你们上了大学之后也继续搭档啊……看来以后只能在全国赛场上再见了。”
“你们都留在了关东？”
“我、畠还有柊他们仨都是，不过大家的学校都不一样。织田就回关西去了，在大阪上学。”
随着轿车一路平稳行进，后排两个男生顺着各自队友升学方向的话题开始聊起了大学棒球。
瑠里拿出手机进入LINE的界面，用指尖点开了与三桥廉的聊天窗口，却只是看着他的名字出了神，任由屏幕在计满自动休眠时长后重新暗淡下去。
大约十五分钟后，车子稳稳当当地停在了一座院落门前。
深翠挺拔的门松伫立在大门两侧。里面是一条又宽又长的青石板路，从院门一直引到主宅前。路两边是尚未繁盛起来的花圃，在凉风中显得有些不起眼。
“瑠里，接到客人了吗？”
这时，一个温柔的女声在玄关响起。瑠里连忙迈上前去。
“很顺利哦！”
“好。”辽子把目光转到了女儿身后的两个男生身上，“隆也君，好久不见了。——修悟君也来了呀。”
“您好，打扰了。”
“阿姨好。”
“都进来坐吧。”她微微笑着向厨房走去，“我去给你们准备水果。”
就在辽子的身影消失在走廊转角的那一刻，叶忽然在旁边开口道：“对了，阿部，我还没有……和你说一声谢谢。”
这句话出现的场合与时机有些出乎意料，以至于阿部一时没能反应过来：“……为什么？”
“因为，谢谢你这三年来愿意一直这么认真地对待他。”叶由衷地笑了起来，“他真的是一个很棒的投手。”
许是被叶的话语感染，瑠里心头一动，忽然想起了去年夏天埼玉县大会决赛的最后一球之前两个人在万众瞩目的投手丘中央紧紧相拥的那一幕，顿时感觉方才一直缠绕在脑海里的纠结思绪都被温柔地解开了。于是，她也朝阿部露出笑容，道了一声真诚的“谢谢你”。
这两声感谢和记忆里来自某个人的无数句“谢谢”交融在他的意识里，缓缓地牵引出了一段时光的刻线。
三年，说长不长，说短不短，在他现有的十八年里，只是六分之一的占比。然而，他想，当分子和分母一同以时间为公差递增时，当一个又一个三年陆续来临时，他们未曾相识的岁月计量迟早会被超越，他们在彼此生命里的重量终究会变得无可撼动。
随着楼上一阵踏过地板的脚步声由远及近地传来，他抬起头，确切地听到了心脏深处回响的巨声带着温暖的实感传遍四肢百骸。
“廉！”
“隆也君！”
在看见他的第一眼，三桥廉整个人焕发出了一种特别的神采，仿佛一个最明晰、最纯粹的答案，映入了她的视野里。
“真是……完全不懂得怎么隐瞒啊，笨蛋廉廉。”
她静静地看着他，仔细将这个真相收纳在心底，然后抿出了浅浅的笑意。
*
难得见到自家孙子除了叶之外的朋友过来家里做客，三桥爷爷奶奶乐呵呵地坐在一楼半开放的和式茶室中，聊起了去年甲子园赛场上他们与三星学园命中注定般的重逢之战。
庭院里，自西南面射来的太阳把光芒斜斜地打在高大的常青树上，落下了一些不规则的孔状光斑。
“……外面会不会冷？头还疼吗？有哪里不舒服的话，我们就回房里去。”
阿部隆也又一次地意识到，自己或许永远都改不掉这个啰嗦的习惯了——不仅因为内心对他关切的感情无法抑制，还因为这个接受者总会满怀欣喜地全盘收下。
“不、不会哦！哪里、都没有不舒服！”三桥廉摇了摇头，随即带着隐隐的紧张和期待抬起眼来看向了他，“那个、隆也君……我、我想带你去看一个地方，可以吗？”
“嗯，好啊。”
他想，无论哪里都好。
穿过常青树的庇荫，甩下细碎摇曳的光斑，他们走到了一处近二十米长的纵向空地上。有翠绿的新草在泥土间萌芽。末端微微隆起的小土丘上也已经覆上了一层春天的颜色。
阿部隆也很快就明白自己看到了什么——
那是他的过去，是他曾经想要触碰的丛丛年岁。
“之前、这里有一块投球板，是爸爸帮我做的。”三桥轻轻攥住了衣服下摆，“虽然一开始的时候，我连好球区的内外、都控制不好……”
漫漶的景象里，一颗又一颗白色小球飞过眼前，击打在木板上，留下时光的印记。
“后来改投硬球之后，就没有再用了？”在阿部的记忆中，他只见过那张被反复贴上黑色胶带的拦球网，伫立在小池塘的后方，见证了这个人无法被轻易企及的坚韧与执着。
“嗯，虽然搬家的时候、也把它带过去了……”
在三年前同样料峭的孟春时节，那块旧投球板连同与三星的联系一齐被折断、尘封在了阳光照耀不到的角落里。
阿部握住了他的手，耐心等待着未完的话语。
“这里、和棒球有关的东西，几乎都在那个时候，被我带走了……我曾经以为，自己不会再带着手套和球、回到这里了。”三桥看向身边的人，心跳温暖地加速着，“但是、来到西浦之后，一切都不一样了……”
阿部迎着他的目光，很快就猜出了他接下来想要说出口的那句“谢谢你”。于是，他低下头去，用温暖的触感代替听觉，直接攫住了他的声音。
那一刻，和暖的风拂过了他们的发。樱树的枝头上，一朵小小的花蕾正在熏风的怀抱里轻轻摇曳着。
高中三年结束了。
这是他们相遇之后的第四个春天。
〖大学一年春·花开·END〗
（修订于2021.9.30）
